Anwaltliches Beratungsgeheimnis: Was darf Ihr Anwalt weitergeben?

Das anwaltliche Beratungsgeheimnis schützt alles, was Ihr Anwalt im Rahmen seiner Berufstätigkeit über Sie erfährt — nicht nur das, was Sie ihm direkt erzählen. Nach § 43a Abs. 2 BRAO erstreckt sich die Verschwiegenheitspflicht auf sämtliche Informationen, die dem Anwalt in Ausübung seines Berufs bekannt werden, unabhängig davon, von wem oder auf welchem Weg er sie erlangt hat.

Das bedeutet: Schon die bloße Tatsache, dass überhaupt ein Mandatsverhältnis besteht, fällt unter die Schweigepflicht. Ein Anwalt, der auf einer Feier beiläufig erwähnt, dass ein gemeinsamer Bekannter gerade sein Mandant ist und sich scheiden lässt, verletzt damit bereits § 203 StGB — auch ohne weitere Details preiszugeben. Der Schutz beginnt also mit dem ersten Kontakt und endet nicht mit dem letzten.

Geschützt sind Ihre persönlichen Lebensumstände, Ihre finanzielle Situation, alle Sachverhalte rund um Ihren Rechtsstreit, aber auch Dokumente, Briefe und Notizen aus der Mandatsakte. Das OLG Düsseldorf hat in einem Beschluss vom 21.07.2025 (Az. 12 W 5/25) ausdrücklich klargestellt: Das Zeugnisverweigerungsrecht des Anwalts besteht zeitlich unbegrenzt und endet insbesondere nicht durch die Beendigung des Auftrags oder des Mandatsverhältnisses.

Besonders wichtig für die Praxis: Subjektiv sind die Vorstellungen des Mandanten entscheidend. Wenn Sie eine Information für geheimhaltungswürdig halten, gilt Ihr Wille — auch wenn die Sache objektiv betrachtet keine Brisanz hätte. Das stärkt Ihre Kontrolle über die eigenen Daten und gibt Ihnen die Sicherheit, offen sprechen zu können.

Nicht nur Ihr Anwalt persönlich ist zur Verschwiegenheit verpflichtet — auch alle Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter der Kanzlei, die Zugang zu Ihrer Akte erhalten, unterliegen der Schweigepflicht. Das gilt für die Sekretärin, die Ihre E-Mails öffnet, ebenso wie für Referendare oder Praktikanten, die am Mandat mitarbeiten. Nach § 43a Abs. 2 Satz 3 und 4 BRAO ist der Anwalt verpflichtet, sein Personal ausdrücklich über diese Pflicht zu belehren.

Verletzt ein Kanzleimitarbeiter die Schweigepflicht, macht er sich selbst nach § 203 Abs. 4 StGB strafbar — und der Anwalt haftet dafür, dass er die Belehrung ordnungsgemäß vorgenommen hat. Dieses Stufensystem sorgt dafür, dass Ihre Vertraulichkeit nicht an der Kanzleitür endet, sondern den gesamten Betrieb durchzieht.

Seit der Reform des § 203 StGB im Jahr 2017 dürfen Anwälte auch externe Dienstleister einschalten — etwa IT-Firmen für die Systemwartung oder Cloud-Anbieter. Das ist erlaubt, setzt aber voraus, dass diese sogenannten mitwirkenden Personen ihrerseits zur Geheimhaltung verpflichtet werden. Unterlässt der Anwalt diese Verpflichtung, begeht er selbst eine Straftat. Sie dürfen also ruhig fragen, ob Ihre Kanzlei externe Dienstleister einsetzt und wie diese vertraglich eingebunden sind.

Ein typisches Beispiel aus der Beratungspraxis: Ein Mandant aus München beauftrage eine Kanzlei mit seiner Scheidung und fragte sich, ob ein externer Dokumenten-Scan-Dienst, den die Kanzlei nutzte, seine Unterlagen einsehen konnte. Die Antwort: Ja, technisch — aber der Dienstleister war vertraglich zur Geheimhaltung verpflichtet und damit in den Schutzkreis des § 203 Abs. 3 StGB einbezogen. Das Mandat blieb rechtlich abgesichert.

Die Schweigepflicht hat Ausnahmen — aber diese sind eng begrenzt und folgen einer klaren Hierarchie: Zuerst gilt immer Ihr Schutz als Mandant. Die wichtigste Ausnahme ist Ihre eigene Einwilligung. Wenn Sie Ihren Anwalt ausdrücklich von der Schweigepflicht entbinden, darf er die betreffenden Informationen weitergeben. Nur Sie als Mandant können diesen Schritt gehen — kein Dritter, keine Behörde kann das für Sie entscheiden.

Eine weitere Ausnahme liegt vor, wenn ein gesetzlicher Ausnahmetatbestand greift. Das ist in § 2 Abs. 3 BORA geregelt und betrifft etwa allgemeine Auskunftspflichten, die das Gesetz jedermann auferlegt und die auch Anwälte treffen. So kann ein Anwalt in seiner Eigenschaft als Steuerpflichtiger verpflichtet sein, im Rahmen einer Vermögensauskunft Honorarforderungen samt Mandantennamen anzugeben — denn die Schweigepflicht tritt zurück, wenn überragende Interessen des Gemeinwohls oder vorrangige Belange Dritter dies gebieten und der Verhältnismäßigkeitsgrundsatz gewahrt ist.

In Extremsituationen — also bei einer konkreten, gegenwärtigen Gefahr für Leib, Leben oder Freiheit von Dritten — kann der rechtfertigende Notstand nach § 34 StGB dazu führen, dass ein Anwalt ausnahmsweise Informationen offenbaren darf. Die Rechtsprechung und die berufsrechtliche Praxis behandeln diesen Fall jedoch als enge Ausnahme mit sehr hoher Eingriffsschwelle. Der BGH hat in seinem Urteil vom 08.07.1999 (Az. IX ZR 338/97) klargestellt, dass das spezifisch anwaltliche Element der Tätigkeit nicht völlig in den Hintergrund treten darf, damit die Schweigepflicht überhaupt greift — was zugleich verdeutlicht, wie hoch die Hürde für Ausnahmen liegt.

Erstattet der Mandant selbst eine Strafanzeige gegen seinen Anwalt, kann dieser im erforderlichen Umfang Angaben zu seiner Verteidigung machen. Auch das ist eine anerkannte Ausnahme — aber beschränkt auf das strikt Notwendige. Ihr Anwalt darf nie mehr preisgeben, als zur Wahrung seiner eigenen Rechte unbedingt erforderlich ist.

Ihr Anwalt darf Aussagen gegenüber der Polizei, der Staatsanwaltschaft und dem Gericht verweigern, soweit es um Informationen aus Ihrem Mandat geht. Dieses Zeugnisverweigerungsrecht ist in § 53 StPO verankert und gilt für alle Berufsgeheimnisträger, also auch für Anwälte. Es schützt Sie davor, dass staatliche Ermittlungsbehörden über Ihren Anwalt an Informationen gelangen, die Sie ihm anvertraut haben.

Wichtig: Macht Ihr Anwalt von diesem Recht keinen Gebrauch und sagt ohne Ihre Entbindungserklärung aus, verletzt er damit die Schweigepflicht — auch wenn er vor Gericht aussagt. Er ist nicht nur berechtigt, sondern berufsrechtlich verpflichtet, das Zeugnis zu verweigern, solange Sie ihn nicht entbunden haben. Die Entscheidung darüber liegt allein bei Ihnen.

Auch die Beschlagnahme von Unterlagen in einer Anwaltskanzlei ist gesetzlich eng begrenzt. Dokumente im Besitz eines Anwalts sind grundsätzlich vor Beschlagnahme geschützt. Eine Ausnahme besteht nur, wenn der Anwalt selbst im Verdacht steht, eine Straftat begangen zu haben, oder wenn konkrete Anhaltspunkte vorliegen, dass sich in den Akten Informationen befinden, die nicht der Beschlagnahmefreiheit unterliegen. Hat die Staatsanwaltschaft trotzdem geschützte Dokumente in Verwahrung genommen, darf sie diese in einem Strafprozess in der Regel nicht verwerten.

Der BGH hat in mehreren Entscheidungen bekräftigt, dass das Berufsgeheimnis des Anwalts nicht dem eigenen Geheimhaltungsinteresse des Anwalts dient, sondern ausschließlich Ihnen als Mandant zugutekommt. Das bedeutet: Selbst wenn Ihr Anwalt persönlich keine Einwände gegen eine Aussage hätte — ohne Ihre Entbindung darf er grundsätzlich schweigen und muss es in aller Regel sogar tun.

Die anwaltliche Schweigepflicht endet nicht, wenn Ihr Mandat abgeschlossen ist — sie gilt zeitlich unbegrenzt. Das OLG Düsseldorf hat in seinem Beschluss vom 21.07.2025 (Az. 12 W 5/25) ausdrücklich bestätigt: Das Zeugnisverweigerungsrecht des Anwalts besteht fort, auch wenn das Auftragsverhältnis längst beendet ist. Was Ihr Anwalt vor zehn Jahren über Ihre Scheidung erfahren hat, bleibt genauso geschützt wie das, was er gestern gehört hat.

Die Pflicht zur Verschwiegenheit gilt nach überwiegender Rechtsauffassung auch über den Tod des Mandanten hinaus. Verstirbt ein Mandant, sind in der Regel die Erben befugt, den Anwalt von der Schweigepflicht zu entbinden — allerdings nur, soweit es nicht um höchstpersönliche Angelegenheiten geht, bei denen der Wille des Verstorbenen zur Geheimhaltung erkennbar über den Tod hinaus gelten sollte. Der Anwalt muss dies nach pflichtgemäßem Ermessen im Einzelfall beurteilen.

Für die Praxis bedeutet das: Sie müssen sich nicht darum sorgen, dass Informationen aus einem früheren Mandat irgendwann auftauchen, weil der Anwalt die Kanzlei wechselt, in Rente geht oder das Mandat an einen Kollegen weitergibt. Auch in diesen Situationen bleibt die Schweigepflicht bestehen. Beim Anwaltswechsel gilt zudem: Unterlagen aus Ihrer Akte dürfen nur mit Ihrer Zustimmung weitergegeben werden. Mehr zu Ihren Rechten beim Anwaltswechsel finden Sie auf rechtsanwalt24.de.

Eine Besonderheit gilt im Insolvenzfall des Mandanten: Wird über das Vermögen des Auftraggebers ein Insolvenzverfahren eröffnet, geht die Befugnis zur Entbindung von der Schweigepflicht nach § 80 InsO grundsätzlich auf den Insolvenzverwalter über. Der BGH hat diese Frage in seiner Grundsatzentscheidung (BGH, StB 44/20) für alle Berufsgeheimnisträger nach § 53 Abs. 1 Satz 3 StPO geklärt — die Entbindung durch den Insolvenzverwalter reicht aus, um das Zeugnisverweigerungsrecht des Anwalts zu beseitigen.

Ihre Checkliste auf einen Blick

• Ihr Anwalt ist nach § 43a Abs. 2 BRAO zur Verschwiegenheit über alles verpflichtet, was ihm in Ausübung seines Berufs bekannt geworden ist — ohne zeitliche Begrenzung, auch nach Mandatsende.
• Die Verletzung der anwaltlichen Schweigepflicht ist nach § 203 StGB strafbar und kann zum Verlust der Anwaltszulassung führen — Ihre Informationen sind damit rechtlich geschützt.
• Nur Sie als Mandant können Ihren Anwalt von der Schweigepflicht entbinden — kein Dritter, keine Behörde, in der Regel auch nicht Ihre Erben bei höchstpersönlichen Angelegenheiten.
• Kanzleimitarbeiter wie Sekretärinnen oder Referendare unterliegen ebenfalls der Schweigepflicht und müssen vom Anwalt ausdrücklich darüber belehrt werden.
• In absoluten Ausnahmefällen — etwa bei einer konkreten Gefahr für Leib und Leben — kann die Schweigepflicht hinter dem Schutz überragender Rechtsgüter zurücktreten, bleibt jedoch die enge Ausnahme.