Anwaltsverschwiegenheit: Was Ihr Anwalt über Sie aussagen darf

Die anwaltliche Verschwiegenheitspflicht ist in § 43a Abs. 2 BRAO verankert und gilt als eine der wichtigsten Grundpflichten im Anwaltsberuf. Sie verpflichtet den Anwalt zur absoluten Diskretion über alles, was ihm in Ausübung seiner beruflichen Tätigkeit bekannt wird — und zwar gegenüber jedermann: gegenüber Behörden, Gerichten, der Gegenseite und Privatpersonen.

Konkret bedeutet das: Was immer Sie in einem Beratungsgespräch sagen, was immer Sie an Unterlagen einreichen oder per E-Mail übermitteln — Ihr Anwalt darf es nicht weitergeben. Die Pflicht erstreckt sich auf Tatsachen, Einschätzungen, persönliche Verhältnisse, finanzielle Lage und sogar auf den bloßen Umstand, dass Sie überhaupt ein Mandat erteilt haben. Der EuGH hat in seiner Rechtsprechung betont, dass die Schweigepflicht sowohl das Bestehen eines Mandatsverhältnisses als auch dessen Inhalt umfasst (EuGH, Urteil v. 8.12.2022, C-694/20).

Ausgenommen sind lediglich Tatsachen, die ohnehin allgemein bekannt sind oder deren Weitergabe nach ihrer Natur keiner Geheimhaltung bedarf — so regelt es § 43a Abs. 2 BRAO ausdrücklich. Das klingt wie eine Lücke, ist in der Praxis aber eng zu verstehen: Der subjektive Wille des Mandanten hat Vorrang. Halten Sie etwas für schützenswert, gilt im Zweifel Ihr Interesse — nicht das des Anwalts.

Die Schweigepflicht ist auch nach dem Ende des Mandats nicht erloschen. Jahrelang nach dem Abschluss eines Falls darf Ihr Anwalt keine Details aus der Zusammenarbeit preisgeben — weder in Interviews noch in Vorträgen noch gegenüber einem neuen Mandanten, der zufällig die Gegenseite war. Diese zeitliche Unbegrenztheit ist ein zentrales Schutzmerkmal, das das Vertrauen in den Anwaltsberuf überhaupt erst ermöglicht.

Verstärkt wird der Schutz durch das strafrechtliche Pendant: § 203 Abs. 1 Nr. 3 StGB stellt den unbefugten Verrat von Privatgeheimnissen durch Rechtsanwälte unter Strafe. Das ist keine Seltenheit auf dem Papier — der BGH hat in seiner Rechtsprechung klargestellt, dass der Schutz des Vertrauensverhältnisses zwischen Anwalt und Mandant zu den Grundsätzen der Rechtsstaatlichkeit gehört (BGH, Beschluss vom 03.03.1997 – AnwZ (B) 58/96).

Geschützt sind Sie als Mandantin oder Mandant — und zwar vollständig. Die Schweigepflicht besteht zu Ihrem Schutz, und nur Sie können darüber verfügen. Der BGH hat in einem grundlegenden Beschluss festgehalten, dass Sie als Mandantin oder Mandant der Herr des Geheimnisses sind: Von der Schweigepflicht kann der Anwalt nur durch Sie befreit werden (BGH, Beschluss vom 16.02.2011 – IV ZB 24/09).

Das bedeutet in der Praxis: Wenn ein Gericht Ihren Anwalt als Zeugen vorlädt, kann er das Zeugnis nach § 383 Abs. 1 Nr. 6 ZPO verweigern — es sei denn, Sie erteilen ihm ausdrücklich die Erlaubnis auszusagen. Behörden, Ermittler und selbst die Gegenseite haben keinen Anspruch darauf, dass Ihr Anwalt Auskunft gibt. Er darf schweigen — und ist dazu sogar verpflichtet.

Der Schutz gilt nicht nur für das Beratungsgespräch selbst, sondern auch für alle Unterlagen, die Sie einreichen: Verträge, Kontoauszüge, Schreiben, E-Mails, WhatsApp-Nachrichten. Alles, was im Kontext des Mandats an den Anwalt gelangt, fällt unter die Verschwiegenheitspflicht. Sogar die Frage, ob Sie überhaupt einen Anwalt haben, schützt die Schweigepflicht — das schließt sensible Lebenssituationen wie ein laufendes Scheidungsverfahren oder einen Strafvorwurf mit ein.

Ein Praxisbeispiel: Eine Unternehmerin aus Hamburg wandte sich wegen eines Vertragsstreits an eine Kanzlei und schilderte dabei auch finanzielle Engpässe ihres Unternehmens. Die Gegenseite versuchte später, über gerichtliche Wege Informationen über die Liquidität zu erlangen. Der Anwalt verweigerte jede Auskunft — rechtlich korrekt und ohne Konsequenzen, weil die Mandantin keine Entbindung erteilt hatte. Das Gericht musste dies akzeptieren.

Auch Ihre Angehörigen sind nicht berechtigt, den Anwalt zur Auskunft zu bewegen — selbst wenn sie im Mandat eine Rolle spielen oder eigene Interessen haben. Der BGH hat in diesem Zusammenhang klargestellt, dass mandatsbezogene Tatsachen auch dann geschützt bleiben, wenn sie dem Anwalt von Dritten mitgeteilt wurden (BGH, Beschluss vom 16.02.2011 – IV ZB 24/09). Kurz: Es kommt nicht darauf an, wer die Information ursprünglich gegeben hat — entscheidend ist, dass sie im Kontext Ihres Mandats beim Anwalt ankam.

Ja — die Schweigepflicht erfasst nicht nur den Anwalt selbst, sondern alle Personen, die in der Kanzlei tätig sind. Gemäß § 43a Abs. 2 Satz 3 und 4 BRAO ist der Anwalt gesetzlich verpflichtet, alle Beschäftigten in Textform zur Verschwiegenheit zu verpflichten und sie über die strafrechtlichen Folgen einer Verletzung zu belehren. Dazu gehören Rechtsanwaltsgehilfinnen, Sekretariate, Auszubildende und Referendare gleichermaßen.

Bei externen Dienstleistern — also etwa Übersetzern, IT-Dienstleistern oder Scannservice-Unternehmen — gilt § 43e BRAO. Danach darf der Anwalt solche Dienstleister unter bestimmten Voraussetzungen ohne Ihre ausdrückliche Einwilligung einbinden, wenn die Vertraulichkeit durch geeignete Verträge gesichert ist. Wenn ein Dienstleister jedoch ausschließlich für Ihr Mandat tätig wird — zum Beispiel ein Übersetzer für Ihre Unterlagen — muss der Anwalt Ihre ausdrückliche Einwilligung einholen.

In der Praxis bedeutet das: Wenn eine Kanzlei Ihre Akte digitalisieren lässt, einen Cloud-Dienst nutzt oder für Ihre Sache externe Experten hinzuzieht, müssen diese Dienstleister vertraglich an die Vertraulichkeit gebunden sein. Daran ändert auch der Datenschutz nichts — er gilt zusätzlich, nicht stattdessen. Art. 28 DSGVO schreibt vor, dass Auftragsverarbeiter ihrerseits vertraglich gebunden werden müssen.

Gut zu wissen: Eine Kanzleiübernahme oder ein Kanzleiverkauf befreit den neuen Inhaber nicht von der Schweigepflicht. Der BGH hat in mehreren Entscheidungen festgehalten, dass für die Übertragung von Mandantendaten und Handakten die Einwilligung der Mandanten vorliegen muss — andernfalls ist der entsprechende Vertrag unwirksam (BGH, Entscheidungen veröffentlicht in NJW 1995, 2026 und NJW 2001, 2462). Sie behalten also auch beim Kanzleiwechsel die Kontrolle über Ihre Daten.

Die Schweigepflicht hat Grenzen — aber diese sind eng gesetzt. Der BGH hat in seiner Rechtsprechung klargestellt, dass Ausnahmen von der Schweigepflicht ohne Ihre Einwilligung nur aus schwerwiegenden Gründen des Gemeinwohls in Betracht kommen, etwa bei der Bekämpfung schwerster Straftaten oder der Einhaltung von Steuergesetzen (BGH, Beschluss vom 16.02.2011 – IV ZB 24/09).

Ein konkreter gesetzlicher Ausnahmebereich ist das Geldwäscherecht. Wenn ein Anwalt bei einem Immobiliengeschäft Hinweise auf Geldwäsche erlangt, ist er nach dem Geldwäschegesetz (GwG) zur Meldung an die Behörden verpflichtet — und kann sich dabei nicht auf seine Schweigepflicht berufen. Das Verwaltungsgericht Berlin hat dies in einem Beschluss bestätigt (VG Berlin, Beschluss vom 23.02.2021, Az. VG 12 L 258/20). Diese Pflicht betrifft jedoch eine sehr spezifische Tätigkeit — sie gilt nicht für allgemeine Beratungs- oder Vertretungsmandate.

Eine weitere Situation, in der die Schweigepflicht zurücktreten kann, betrifft Honorarstreitigkeiten. Wenn Sie als Mandant die Zahlung verweigern und es zu einem Rechtsstreit über das Honorar kommt, darf der Anwalt die Tatsachen offenbaren, die zur Durchsetzung seiner Ansprüche erforderlich sind — aber nur soweit unbedingt notwendig. Er darf also nicht wahllos Details aus dem Mandat preisgeben, sondern ist auf das Erforderliche beschränkt, wie § 2 der Berufsordnung für Rechtsanwälte (BORA) regelt.

Was die Schweigepflicht dagegen nicht durchbricht: persönliche Meinungsverschiedenheiten, allgemeines Missfallen an Ihrer Person oder der Wunsch eines Dritten — auch nicht auf ausdrückliche Bitte Ihrer Familie oder Ihres Arbeitgebers. Und wichtig: Auch wenn Ihr Anwalt ausnahmsweise aussagen darf, ist er nicht zur vollen Offenbarung verpflichtet. Er darf immer nur das weitergeben, was im konkreten Kontext wirklich erforderlich ist.

Ein Verstoß gegen die Schweigepflicht ist kein Kavaliersdelikt. Er ist nach § 203 Abs. 1 Nr. 3 StGB eine Straftat — mit einer Freiheitsstrafe von bis zu einem Jahr oder einer Geldstrafe. Parallel dazu können berufsrechtliche Konsequenzen drohen, bis hin zum Widerruf der Anwaltszulassung. Der BGH hat dies in einem anwaltsrechtlichen Verfahren ausdrücklich bestätigt: Wer als Anwalt Mandantengeheimnisse weitergibt, handelt gegen die Grundsätze der Rechtsstaatlichkeit und riskiert seinen Beruf (BGH, Beschluss vom 03.03.1997 – AnwZ (B) 58/96).

Für Sie als Mandantin oder Mandant bedeutet das: Wenn Ihnen durch eine Verletzung der Schweigepflicht ein Schaden entsteht — zum Beispiel weil vertrauliche Informationen an Ihren Arbeitgeber, Ihre Gegenseite oder die Öffentlichkeit gelangen — können Sie Schadensersatzansprüche gegen den Anwalt geltend machen. Grundlage ist das allgemeine Schuldrecht in Verbindung mit der Verletzung der anwaltlichen Berufspflicht.

In der Praxis sind offene Verstöße selten, weil die Konsequenzen für den Anwalt erheblich sind und das Berufsrecht streng überwacht wird. Wenn Sie dennoch den Verdacht haben, dass Ihr Anwalt vertrauliche Informationen weitergegeben hat, können Sie sich an die zuständige Rechtsanwaltskammer wenden — diese hat Aufsichtspflichten und kann berufsrechtliche Maßnahmen einleiten. Eine anwaltliche Beschwerde ist dabei möglich und kostenlos.

Gut zu wissen: Die bloße Sorge vor einer möglichen Weitergabe sollte kein Grund sein, den Anwalt nicht vollständig zu informieren. Je mehr Ihr Anwalt weiß, desto besser kann er Sie vertreten. Die gesetzlichen Schutzinstrumente sind robust — und professionelle Anwälte wissen, dass ihre Zulassung, ihr Ruf und letztlich ihr Beruf davon abhängen, dass das Mandantenvertrauen nicht erschüttert wird. Das ist der stärkste Anreiz für Verlässlichkeit, den das Rechtssystem kennt.

Sprechen Sie offen — das ist die wichtigste Konsequenz aus allem, was die Schweigepflicht regelt. Nur ein Anwalt, der Ihren Fall vollständig kennt, kann ihn vollständig bearbeiten. Halb erzählte Sachverhalte führen zu halben Strategien. Das Gespräch in der Kanzlei ist gesetzlich geschützt — nutzen Sie diesen Schutz.

Wenn Sie Ihren Anwalt von der Schweigepflicht entbinden möchten — etwa damit er mit Ihrer Versicherung, Ihrer Bank oder einem anderen Berater sprechen kann — erteilen Sie diese Entbindung schriftlich und so konkret wie möglich. Formulieren Sie, für wen, für welchen Sachverhalt und für welchen Zeitraum die Entbindung gilt. Eine pauschale, vorgedruckte Entbindungserklärung — wie sie manchmal von Behörden verwendet wird — sollten Sie nur nach sorgfältiger Prüfung unterschreiben.

Falls Sie die Kanzlei wechseln möchten, behalten Sie die Kontrolle über Ihre Unterlagen. Ihr Anwalt ist verpflichtet, Ihnen Ihre Handakten herauszugeben — und ohne Ihre Einwilligung darf er diese nicht einfach an die neue Kanzlei übermitteln. Sprechen Sie aktiv an, wie der Übergang geregelt wird, bevor Sie den Wechsel vollziehen.

Wenn Sie unsicher sind, ob ein Anwalt in Ihrer Sache die richtige Person ist, oder wenn Sie zunächst eine erste Einschätzung Ihrer Situation suchen, bieten die Schwesterportale rechtsanwalt24.de (Privatrecht), kitaplatzklage.de (Kita- und Studienplatz) und firmenanwalt24.de (Unternehmensrecht) eine kostenlose und unverbindliche Ersteinschätzung — ohne dass Sie sofort ein kostenpflichtiges Mandat erteilen müssen. Die klassische Erstberatung nach § 34 RVG ist dagegen kostenpflichtig und auf maximal 190 Euro netto begrenzt. Beide Wege haben ihre Berechtigung — je nachdem, wie konkret Ihr Anliegen bereits ist.

Ihre Checkliste auf einen Blick

• Die anwaltliche Schweigepflicht nach § 43a Abs. 2 BRAO gilt für alles, was dem Anwalt in Ausübung seines Berufes bekannt wird — sie endet nicht mit dem Abschluss des Mandats.
• Nur Sie als Mandantin oder Mandant können Ihren Anwalt von der Schweigepflicht entbinden — der Anwalt ist dabei an Ihren Willen gebunden.
• Kanzleimitarbeiter, Übersetzer und externe Dienstleister unterliegen ebenfalls der Verschwiegenheitspflicht; der Anwalt ist gesetzlich verpflichtet, sie entsprechend zu verpflichten.
• Ein Verstoß gegen die Schweigepflicht ist nach § 203 Abs. 1 Nr. 3 StGB strafbar und kann den Anwalt seine Zulassung kosten — Schadensersatzansprüche gegen den Anwalt sind möglich.
• In engen Ausnahmefällen — etwa bei schwerwiegenden Straftaten oder gesetzlichen Meldepflichten wie dem Geldwäschegesetz — kann die Schweigepflicht zurücktreten, bleibt aber die absolute Regel.