Beratungshilfe: Wann zahlt der Staat Ihre Anwaltskosten?

Beratungshilfe ist eine staatlich finanzierte Rechtsberatung für Menschen, die sich die herkömmliche anwaltliche Beratung nicht leisten können. Die rechtliche Grundlage bildet das Beratungshilfegesetz (BerHG) vom 18. Juni 1980, das zuletzt durch Artikel 2 des Gesetzes vom 15. Juli 2024 geändert wurde. Ziel ist es, wirtschaftlich schwächere und stärkere Bürger beim Zugang zum Recht gleichzustellen.

Das Gesetz unterscheidet klar zwischen Beratung und Vertretung. Gemäß § 2 Abs. 1 BerHG umfasst Beratungshilfe nicht nur das Gespräch mit dem Anwalt, sondern auch dessen außergerichtliche Tätigkeit — also das Schreiben von Briefen, das Führen von Verhandlungen und das Aufsetzen von Schriftsätzen an die Gegenseite. Eine Vertretung ist dann erforderlich, wenn Sie nach der Beratung angesichts des Umfangs oder der Schwierigkeit der Angelegenheit Ihre Rechte nicht selbst wahrnehmen können.

Wichtig ist die Abgrenzung zur Prozesskostenhilfe: Die Beratungshilfe endet dort, wo ein Gerichtsverfahren beginnt. Sobald Klage erhoben wird oder ein förmliches Verfahren läuft, ist stattdessen Prozesskostenhilfe nach §§ 114 ff. ZPO — in Familiensachen Verfahrenskostenhilfe — der richtige Weg. Beides sind eigenständige Instrumente, die sich ergänzen, aber nicht überschneiden.

Beratungshilfe können nach § 3 BerHG nicht nur Rechtsanwälte leisten, sondern auch Rechtsbeistände, die Mitglied einer Rechtsanwaltskammer sind, sowie in bestimmten Bereichen Steuerberater und Rentenberater. Das Amtsgericht selbst kann außerdem einfache Auskünfte erteilen, wenn Ihr Anliegen dadurch bereits gelöst werden kann. In Bremen und Hamburg gibt es statt der klassischen Beratungshilfe eine öffentliche Rechtsberatung nach § 12 BerHG.

Anspruch auf Beratungshilfe hat, wer nach seinen persönlichen und wirtschaftlichen Verhältnissen nicht in der Lage ist, die Kosten einer Rechtsberatung selbst zu tragen. Die entscheidende Kennzahl: Verbleiben nach Abzug aller gesetzlich anerkannten Freibeträge weniger als 20 Euro monatlich einsetzbares Einkommen, besteht in der Regel Anspruch. Wer Bürgergeld, Sozialhilfe oder Leistungen nach dem Asylbewerberleistungsgesetz bezieht, erfüllt diese Voraussetzung üblicherweise automatisch.

Die Freibeträge umfassen unter anderem Werbungskosten, Mietbelastungen, Unterhaltsleistungen sowie Freibeträge für den Antragsteller selbst und für im Haushalt lebende unterhaltsberechtigte Personen. Das Bundesministerium der Justiz gibt die aktuellen Freibetragsbeträge jährlich bekannt — zuletzt mit der Prozesskostenhilfebekanntmachung 2026 (PKHB 2026) vom 19. Dezember 2025 im Bundesgesetzblatt (BGBl. 2025 I, Nr. 360), die ab dem 1. Januar 2026 gilt. Die dort festgelegten Werte gelten sinngemäß auch für die Bedürftigkeitsprüfung bei der Beratungshilfe.

Neben der wirtschaftlichen Bedürftigkeit prüft das Amtsgericht zwei weitere Voraussetzungen: Erstens darf keine anderweitige zumutbare Hilfe verfügbar sein. Wer Mitglied in einem Mieterverein oder einer Gewerkschaft ist, muss dort zunächst Rat suchen — diese Mitgliedschaft schließt den Beratungshilfe-Anspruch in der Regel aus. Zweitens darf die Inanspruchnahme der Beratungshilfe nicht mutwillig sein, also nicht für offensichtlich aussichtslose oder übertriebene Anliegen beantragt werden.

Nicht gewährt wird Beratungshilfe, wenn in derselben Angelegenheit bereits ein gerichtliches Verfahren läuft oder geführt wurde. Ebenso scheidet sie nach § 2 Abs. 3 BerHG aus, wenn ausländisches Recht anzuwenden ist und der Sachverhalt keinen Bezug zu Deutschland hat. In Strafsachen und Ordnungswidrigkeitenverfahren ist nur Beratung, nicht aber außergerichtliche Vertretung möglich — das stellt § 2 Abs. 2 BerHG ausdrücklich klar.

Ein Praxisbeispiel aus der Beratungssituation: Eine alleinerziehende Mutter aus Hamburg-Altona erhielt einen Bescheid des Jobcenters, mit dem ihre Bürgergeld-Leistungen um einen erheblichen Betrag gekürzt wurden. Da sie Bürgergeld bezog, war die finanzielle Bedürftigkeit sofort nachgewiesen. Ihr Antrag auf Beratungshilfe wurde von der Rechtsantragsstelle bewilligt. Mit dem Berechtigungsschein suchte sie einen Anwalt auf, der den Widerspruch nach § 83 SGG für sie formulierte — ihre Gesamtkosten beliefen sich auf 15 Euro.

Den Antrag auf Beratungshilfe stellen Sie bei der Rechtsantragsstelle des Amtsgerichts, in dessen Bezirk Sie Ihren Hauptwohnsitz haben — das ist in § 4 Abs. 1 BerHG so festgelegt. Sie können den Antrag mündlich vor Ort stellen, schriftlich einreichen oder über das Online-Formular unter service.justiz.de Schritt für Schritt ausfüllen lassen. Der mündliche Antrag direkt am Amtsgericht wird oft als unkompliziertester Weg empfohlen, weil dort sofort über die Bewilligung entschieden werden kann.

Für den Antrag benötigen Sie folgende Unterlagen: Personalausweis oder Reisepass mit Meldebescheinigung, aktuelle Einkommensnachweise wie Gehaltsabrechnungen, Bürgergeld- oder Rentenbescheid, Belege über Ihre laufenden Kosten (Miete, Unterhalt, Ratenzahlungen) sowie Dokumente, die Ihr konkretes Rechtsproblem belegen — zum Beispiel ein Schreiben der Gegenseite oder ein Behördenbescheid. Wer alle Belege vollständig mitbringt, vermeidet unnötige Rückfragen und beschleunigt die Entscheidung.

Alternativ können manche Anwaltskanzleien den Beratungshilfeschein auch nachträglich für Sie beantragen — allerdings nur innerhalb von vier Wochen nach Beginn der Beratung, wie § 6 Abs. 2 BerHG vorschreibt. Gehen Sie diesen Weg, tragen Sie ein gewisses Risiko: Falls das Amtsgericht den Antrag ablehnt, müssen Sie die Anwaltskosten selbst tragen. Es ist deshalb grundsätzlich sicherer, den Berechtigungsschein vor dem Anwaltsgespräch zu besorgen.

Sobald der Berechtigungsschein ausgestellt ist, können Sie einen Anwalt Ihrer Wahl aufsuchen und ihm den Schein im Original aushändigen. Der Anwalt rechnet seine Vergütung dann direkt mit der Landeskasse ab. Sie zahlen lediglich die gesetzliche Eigenbeteiligung von 15 Euro gemäß § 44 RVG — in Ausnahmefällen kann auch diese erlassen werden. Lehnt das Amtsgericht Ihren Antrag ab, können Sie dagegen den Rechtsbehelf der Erinnerung nach § 7 BerHG einlegen, über die dann ein Richter entscheidet.

Beratungshilfe wird gemäß § 2 Abs. 2 BerHG in allen Rechtsangelegenheiten gewährt — das ist deutlich breiter, als viele vermuten. Zivilrecht, Sozialrecht, Verwaltungsrecht, Verfassungsrecht, Steuerrecht und Arbeitsrecht sind alle erfasst. Wer also Fragen zu Mietangelegenheiten, Scheidung und Unterhalt, Verkehrsunfällen, Bürgergeld-Bescheiden, BAföG oder einem arbeitsrechtlichen Konflikt hat, kann Beratungshilfe in Anspruch nehmen.

Einschränkungen gelten im Straf- und Ordnungswidrigkeitenrecht: Hier deckt die Beratungshilfe zwar das Beratungsgespräch ab, nicht aber die außergerichtliche Vertretung. Wer in einem Strafverfahren umfassend vertreten werden möchte, benötigt — sofern die Voraussetzungen vorliegen — eine Pflichtverteidigerbeiordnung nach §§ 140 ff. StPO. Im Ordnungswidrigkeitenverfahren trägt der Betroffene die Kosten einer Vertretung grundsätzlich selbst, solange kein Anspruch auf Pflichtverteidigung besteht.

Widerspruchsverfahren gegen Verwaltungsbescheide sind ein besonders häufiger Anwendungsfall. Das Widerspruchsverfahren spielt sich außergerichtlich ab — und fällt damit vollständig in den Anwendungsbereich der Beratungshilfe nach § 2 Abs. 1 S. 1 BerHG. Der Anwalt kann in diesem Rahmen nicht nur beraten, sondern auch den Widerspruchsschriftsatz formulieren und die Korrespondenz mit der Behörde führen. Geht die Behörde den Weg zum Verwaltungsgericht, endet die Beratungshilfe — dann beginnt das Terrain der Prozesskostenhilfe.

Ein häufiges Missverständnis: Beratungshilfe gilt nicht für Angelegenheiten, in denen ausländisches Recht angewendet werden muss und der Sachverhalt keinen Bezug zu Deutschland aufweist. Hat Ihr grenzüberschreitender Sachverhalt jedoch einen deutschen Bezug — etwa weil Sie in Deutschland wohnen — ist eine Beratungshilfe im Einzelfall dennoch möglich. Klären Sie das im Zweifelsfall direkt am Amtsgericht.

Beratungshilfe ist das richtige Instrument, wenn Sie kein ausreichendes Einkommen haben und noch kein Gerichtsverfahren läuft. Sie ersetzt nicht die Rechtsschutzversicherung, sondern ist das staatliche Äquivalent für Menschen ohne Versicherungsschutz. Wer eine Rechtsschutzversicherung hat, hat in der Regel keinen Anspruch auf Beratungshilfe — denn er hat eine andere zumutbare Möglichkeit der Hilfe, was § 1 Abs. 1 Nr. 2 BerHG ausschließt.

Die klassische Erstberatung nach § 34 RVG kostet maximal 190 Euro netto — unabhängig vom Einkommen. Sie ist sinnvoll, wenn Sie über die Einkommensgrenze für Beratungshilfe liegen, aber noch keine tiefe Mandatsbeziehung eingehen möchten. Hier zahlen Sie einen festen, gedeckelten Betrag und erhalten eine qualifizierte erste Einschätzung Ihrer Lage. Der BGH hat in mehreren Entscheidungen klargestellt, dass auch bei Fernkommunikation — zum Beispiel per Telefon oder E-Mail — ein vollwertiger Anwaltsvertrag zustande kommen kann; BGH, IX ZR 133/19 betrifft genau dieses Fernabsatzrecht und den Verbraucherschutz bei solchen Mandaten.

Von der kostenpflichtigen Erstberatung zu unterscheiden ist die kostenlose Ersteinschätzung, die auf den Schwesterportalen rechtsanwalt24.de (Privatrecht), kitaplatzklage.de (Kita- und Studienplatzrecht) und firmenanwalt24.de (Unternehmensrecht) unverbindlich und ohne Mandatsbegründung angeboten wird. Diese Ersteinschätzung kostet nichts, bindet Sie zu nichts und hilft Ihnen, einzuschätzen, ob und welche Form der Beratung — Beratungshilfe, Erstberatung oder Vollmandat — für Ihren Fall sinnvoll ist.

Auch beim Mandatsvertrag mit dem Anwalt gelten klare Regeln. Der BGH hat in BGH, IX ZR 203/18 entschieden, dass ein Anwaltsvertrag das Vorliegen übereinstimmender Willenserklärungen erfordert — ein bloßes Abwarten einer Deckungszusage begründet noch kein Mandat. Das bedeutet für Sie praktisch: Erst wenn Sie und der Anwalt sich ausdrücklich auf die Übernahme geeinigt haben — oder der Berechtigungsschein vorliegt — besteht ein verbindliches Mandatsverhältnis. Zeithonorarvereinbarungen in Formularverträgen unterliegen zudem der AGB-Inhaltskontrolle nach § 307 BGB; der BGH hat in BGH, IX ZR 65/23 die Grenzen solcher Klauseln im Verbraucherverkehr präzisiert.

Ihre Checkliste auf einen Blick

• Beratungshilfe nach § 1 BerHG deckt die Kosten einer außergerichtlichen Rechtsberatung für Menschen mit geringem Einkommen — Sie zahlen dabei nur eine gesetzliche Eigenbeteiligung von 15 Euro an den Anwalt.
• Anspruch auf Beratungshilfe besteht, wenn nach Abzug aller Freibeträge weniger als 20 Euro einsetzbares Einkommen verbleiben — Bürgergeld- und Sozialhilfeempfänger sind in der Regel automatisch anspruchsberechtigt.
• Den Berechtigungsschein erhalten Sie bei der Rechtsantragsstelle des für Ihren Wohnsitz zuständigen Amtsgerichts — mündlich, schriftlich oder über ein Online-Formular unter service.justiz.de.
• Beratungshilfe gilt für nahezu alle Rechtsgebiete außergerichtlich, einschließlich Zivilrecht, Sozialrecht, Verwaltungsrecht und Arbeitsrecht — in Strafsachen ist nur Beratung, keine außergerichtliche Vertretung möglich.
• Kommt es zu einem Gerichtsverfahren, greift die Beratungshilfe nicht mehr — dann muss stattdessen Prozesskostenhilfe nach §§ 114 ff. ZPO beantragt werden.