Mandatsvertrag: Was steht drin und was müssen Sie wissen?

Ein Mandatsvertrag entsteht, sobald Anwalt und Mandant übereinstimmend vereinbaren, dass der Anwalt einen bestimmten rechtlichen Auftrag übernimmt. Das Zustandekommen richtet sich nach den allgemeinen Regeln der §§ 145 ff. BGB: Angebot und Annahme. Dabei muss ein Vertrag nicht zwingend schriftlich geschlossen werden — mündliche oder konkludente Mandatserteilungen sind rechtlich wirksam, jedoch aus Beweisgründen problematisch.

Rechtlich handelt es sich beim Mandatsvertrag um eine entgeltliche Geschäftsbesorgung im Sinne des § 675 BGB mit vorwiegend dienstvertraglichem Inhalt. Das bedeutet: Der Anwalt schuldet Ihnen keine bestimmte Ergebnis, sondern die gewissenhafte, fachkundige Bearbeitung Ihres Anliegens. Nur in Ausnahmefällen — etwa bei der Erstellung eines Rechtsgutachtens oder eines Vertragsentwurfs — kann ein werkvertraglicher Charakter vorliegen.

Ein wichtiger Unterschied, den viele Mandanten nicht kennen: Mandat und Vollmacht sind rechtlich zwei verschiedene Dinge. Das Mandat begründet das schuldrechtliche Verhältnis zwischen Ihnen und dem Anwalt — also wer was schuldet. Die Vollmacht gibt dem Anwalt die Befugnis, Sie nach außen gegenüber Gerichten, Behörden oder der Gegenseite zu vertreten. Beides wird meist gleichzeitig erteilt, aber nur das Mandat regelt die Rechte und Pflichten im Innenverhältnis.

Besonders bei Fernkommunikation — etwa wenn Sie den Anwalt per E-Mail oder Telefon beauftragen — hat der BGH klargestellt, dass Verbraucherschutzvorschriften des Fernabsatzrechts anwendbar sein können (BGH, IX ZR 133/19). Das kann Ihnen ein Widerrufsrecht einräumen, selbst wenn Sie den Vertrag bereits unterzeichnet haben. Auch das Zustandekommen des Anwaltsvertrags selbst ist nicht immer eindeutig: Der BGH hat entschieden, dass ein Anwaltsvertrag erst zustande kommt, wenn übereinstimmende Willenserklärungen vorliegen — ein bloßes Abwarten einer Deckungszusage der Rechtsschutzversicherung begründet noch kein Mandat (BGH, IX ZR 203/18).

Der Mandatsvertrag enthält im Kern drei Blöcke: die Beschreibung des Auftrags, die Vergütungsregelung und die beiderseitigen Pflichten. Je präziser diese drei Bereiche ausformuliert sind, desto weniger Streit entsteht später — und desto besser können Sie Ihre Rechte durchsetzen, falls etwas schiefläuft.

Der Auftragsgegenstand legt fest, womit der Anwalt konkret beauftragt wird: außergerichtliche Beratung, Schriftverkehr mit der Gegenseite, Vertretung vor dem Amtsgericht oder beides. Diese Abgrenzung ist entscheidend, weil der Anwalt nur für den vereinbarten Bereich haftet. Beauftragen Sie ihn ausschließlich mit der außergerichtlichen Einigung und er übersieht dabei eine Klagefrist, kommt es auf den genauen Vertragstext an, ob Sie Schadenersatz verlangen können.

Die Vergütungsklausel regelt, ob Sie nach dem Rechtsanwaltsvergütungsgesetz (RVG) abgerechnet werden oder ob eine individuelle Honorarvereinbarung gilt — etwa ein Stundenhonorar oder ein Festpreis. Fehlt eine ausdrückliche Absprache, gilt automatisch das RVG. Festpreismodelle, wie sie advofleet.de vermittelt, haben den Vorteil, dass Sie von Beginn an wissen, was die Beratung kostet — ohne Überraschungen auf der Schlussrechnung.

Viele Mandatsverträge enthalten zudem Klauseln zur Haftungsbeschränkung. Gemäß § 52 Abs. 1 BRAO ist eine solche Beschränkung für Fälle einfacher Fahrlässigkeit zulässig, muss aber schriftlich vereinbart werden (§ 126 BGB). Eine rein per E-Mail ausgehandelte Haftungsbeschränkung genügt diesem Formerfordernis nicht und wäre nach § 125 S. 1 BGB nichtig. Prüfen Sie also, ob eine solche Klausel in Ihrem Vertrag vorhanden ist und ob die Schriftform eingehalten wurde.

Ebenfalls standardmäßig enthalten ist ein Hinweis auf die anwaltliche Verschwiegenheitspflicht nach § 203 StGB sowie das Verbot, widerstreitende Interessen zu vertreten (§ 43a Abs. 4 BRAO). Letzteres bedeutet: Ihr Anwalt darf nicht gleichzeitig die Gegenseite vertreten oder beraten. Hält er dieses Gebot nicht ein, liegt ein Tätigkeitsverbot vor, das das gesamte Mandat unzulässig machen kann.

Der Anwalt ist zur umfassenden rechtlichen Prüfung Ihres Anliegens und zu einer vollständigen Beratung verpflichtet. Das schließt ausdrücklich die Pflicht ein, Sie über die Erfolgsaussichten Ihres Vorhabens aufzuklären — auch dann, wenn das Ergebnis ernüchternd ist. Der BGH hat in mehreren Entscheidungen betont, dass ein Anwalt bei der Erhebung aussichtsloser Klagen aufklären muss; unterlässt er dies, kann eine Beweislastumkehr zu seinen Lasten eintreten (BGH, IX ZR 136/07). Kurz: Ihr Anwalt darf Sie nicht ins Verfahren schicken, ohne Sie über realistische Risiken informiert zu haben.

Zur Treuepflicht nach § 665 BGB gehört, dass der Anwalt ausschließlich Ihre Interessen wahrnimmt und Weisungen, die Sie ihm erteilen, grundsätzlich beachtet — er darf aber von Ihren Weisungen abweichen, wenn er das für notwendig hält, muss Sie dann aber vorher informieren. Auch die Herausgabe von Unterlagen nach Mandatsende ist eine gesetzliche Pflicht: Nach § 50 BRAO sind Handakten mindestens fünf Jahre aufzubewahren und auf Verlangen an Sie oder einen neuen Anwalt herauszugeben.

Als Mandant haben auch Sie Pflichten, die sich aus §§ 241, 675 BGB sowie den Allgemeinen Mandatsbedingungen vieler Kanzleien ergeben. Die wichtigste: Sie müssen den Anwalt vollständig und wahrheitsgemäß über alle relevanten Umstände informieren und ihm die benötigten Unterlagen geordnet übergeben. Wer relevante Fakten verschweigt, riskiert, dass der Anwalt auf falscher Grundlage agiert — mit möglicherweise erheblichen Konsequenzen für den Ausgang Ihres Falls.

Ein konkretes Praxisbeispiel: Eine Mandantin aus dem Ruhrgebiet hatte in einem Mietrechtsstreit ihren Anwalt nicht darüber informiert, dass sie selbst bereits eine Zahlung an den Vermieter geleistet hatte. Der Anwalt forderte die gesamte Summe zurück. Als der Vermieter den Zahlungsbeleg vorlegte, musste das Verfahren kostspielig korrigiert werden. Die Kosten für den Mehraufwand fielen der Mandantin zur Last, weil die Informationspflicht auf ihrer Seite lag. Teilen Sie Ihrem Anwalt immer alles mit — auch Dinge, die Ihnen unwichtig erscheinen.

Sie können den Mandatsvertrag jederzeit und ohne Angabe von Gründen kündigen — das ist ein gesetzlich verankertes Recht nach § 627 BGB. Für den Anwalt gilt diese Freiheit ebenfalls, aber mit einer wichtigen Einschränkung: Er darf das Mandat nicht zur Unzeit beenden. Kündigt er kurz vor einem Gerichtstermin oder unmittelbar vor Ablauf einer Frist, ohne dass Sie rechtzeitig einen neuen Anwalt finden können, macht er sich unter Umständen schadensersatzpflichtig.

Was passiert mit dem Honorar nach der Kündigung? Grundsätzlich behält der Anwalt gemäß § 628 Abs. 1 S. 1 BGB seinen Vergütungsanspruch für die bereits erbrachten Leistungen. Eine Ausnahme greift nach § 628 Abs. 1 S. 2 BGB, wenn der Anwalt selbst durch vertragswidriges Verhalten die Kündigung veranlasst hat und seine bisherigen Leistungen infolgedessen für Sie kein Interesse mehr haben. Diese Ausnahme ist in der Praxis jedoch eng — die Darlegungs- und Beweislast für das vertragswidrige Verhalten liegt bei Ihnen als Mandant.

Das OLG Oldenburg hat in einer vielbeachteten Entscheidung (OLG Oldenburg, 4 U 192/07) klargestellt, unter welchen Voraussetzungen der Vergütungsanspruch des Anwalts bei einer Kündigung während laufenden Prozesses entfällt. Entscheidend ist stets, ob ein vertragswidriges Verhalten im Sinne des § 628 Abs. 1 S. 2 BGB vorliegt und ob die bisherigen anwaltlichen Leistungen dadurch tatsächlich für Sie wertlos geworden sind. Bloße Unzufriedenheit mit der Strategie des Anwalts genügt nicht.

Möchten Sie den Anwalt wechseln, empfiehlt es sich, die Kündigung schriftlich per Einschreiben zu versenden, um den Zugang nachweisen zu können. Fordern Sie gleichzeitig die Herausgabe aller Unterlagen und Handakten an. Ihr neuer Anwalt kann das Mandat nahtlos weiterführen — es entstehen keine Nachteile dadurch, dass Sie mitten in einem Verfahren den Anwalt wechseln, solange die Fristen im Auge behalten werden.

Verletzt der Anwalt schuldhaft eine Pflicht aus dem Mandatsvertrag und entsteht Ihnen dadurch ein Schaden, haben Sie einen Schadensersatzanspruch nach §§ 280 Abs. 1, 241 Abs. 2 BGB. Voraussetzung ist, dass der Schaden in den Schutzbereich des Anwaltsvertrags fällt — der BGH hat hierzu in einer grundlegenden Entscheidung klargestellt (BGH, Urteil vom 09.07.2009 – IX ZR 88/08), dass etwa rein psychische Beeinträchtigungen durch einen Beratungsfehler nicht ersatzfähig sind, da Gesundheitsschutz nicht Schutzgegenstand des Mandatsvertrags ist.

Praktisch bedeutet das: Versäumt Ihr Anwalt eine Klagefrist, übergeht er einen entscheidenden Einwand oder empfiehlt er eine Klage, die bei sorgfältiger Prüfung erkennbar aussichtslos war, haften er und — bei Sozietäten — unter Umständen auch seine Partner. Bei einer Sozietät in Form einer GbR haften alle Sozien persönlich mit ihrem Privatvermögen analog § 128 HGB. Jeder Rechtsanwalt ist nach § 51 BRAO verpflichtet, eine Berufshaftpflichtversicherung zu unterhalten, die solche Schäden grundsätzlich abdeckt.

Zu Ihrer Entlastung als Mandant greift bei der haftungsausfüllenden Kausalität die Vermutung beratungsgemäßen Verhaltens: Es wird zu Ihren Gunsten vermutet, dass Sie einem richtigen Rat gefolgt wären. Der Anwalt muss also darlegen, dass Sie den Schaden auch bei korrekter Beratung erlitten hätten — eine erhebliche Beweiserleichterung für Sie. Daneben können bei unzureichender Sachverhaltsaufklärung durch den Anwalt die Grundsätze des Anscheinsbeweises greifen.

Wenn Sie vermuten, dass Ihr Anwalt Fehler gemacht hat, sollten Sie ohne langes Zögern einen zweiten Anwalt hinzuziehen — nicht zuletzt wegen der dreijährigen Regelverjährung nach §§ 195, 199 BGB, die ab Kenntnis des Schadens läuft. Die zuständige Rechtsanwaltskammer nimmt zudem berufsrechtliche Beschwerden entgegen, was parallel zu einer zivilrechtlichen Schadensersatzklage möglich ist.

Ihre Checkliste auf einen Blick

• Der Mandatsvertrag ist rechtlich ein Geschäftsbesorgungsvertrag nach § 675 BGB — der Anwalt schuldet sorgfältige Bearbeitung, aber keinen Erfolg.
• Sie können den Mandatsvertrag jederzeit ohne Angabe von Gründen kündigen, während der Anwalt das Mandat nicht zur Unzeit beenden darf (§ 627 BGB).
• Vergütungsvereinbarungen müssen im Mandatsvertrag klar geregelt sein — fehlt eine Absprache, gilt automatisch das Rechtsanwaltsvergütungsgesetz (RVG).
• Der Anwalt ist zur Verschwiegenheit verpflichtet (§ 203 StGB) und darf keine widerstreitenden Interessen vertreten (§ 43a Abs. 4 BRAO).
• Verletzt der Anwalt schuldhaft seine Pflichten aus dem Mandatsvertrag, haben Sie einen Schadensersatzanspruch nach §§ 280 Abs. 1, 241 Abs. 2 BGB.